タバコが吸える禁煙席

３年程前、中国系のＣ航空で北京に行ったときのこと。チェックインのカウンターで「禁煙席が満席なので、喫煙席でもよろしいでしょうか？」と聞かれた。私は以前タバコを吸っていたので、タバコの煙がどうしても耐えられないと言うわけではない。いやだと言ってもしかたがないので、了承した。飛行機が飛び立ち、禁煙のサインが消えるとたちまちタバコの煙が充満してきた。最後部付近の座席だったのだが、前のほうの禁煙席にいる人まで後部の通路にやってきてタバコを吸うので、それは酷い状態だった。北京で合流した某大手商社の若手社員Ｔ氏にこの話をしたところ、

「えっ、あれやっぱ本当だったんすか？この前Ｃ航空に乗ったとき『これより先のおタバコはご遠慮ください。』なんておかしなアナウンスが流れたんで、『何を寝ぼけたこと言ってんだろう？』って思ったんすけど、本当にタバコが吸える席があったんすね！」

といたく感激。飛行機の中でタバコが吸いたいＴ氏、帰りは日系の航空会社の予約をキャンセルしてＣ航空の私と同じ便に乗ることになった。

さて、帰国時のＣ航空のカウンター。預ける荷物の有無、通路側、窓側の希望は聞かれたものの、喫煙については何も聞いてこない。じれたＴ氏、わざと大きな声で、

「あの～、タバコが吸える席ってないんすか？もしないんだったら、こんなしょ～もない飛行機に乗る理由ないんだけど・・・。」

喫煙席はあると言う。禁煙希望の私は３５番、タバコが吸いたいＴ氏は３７番の座席となった。（２列後ろが喫煙席？どうも煙がきそうだな・・・。）飛行機が飛び立ってしばらくすると案の定煙がもくもくと流れてきた。ふと顔を上げると後ろの座席ばかりでなく、横の座席や前の座席でも皆タバコを吸っている。どうなってるの？察するに喫煙席があるとは知らなかったスモーカーが「まわりにタバコを吸っている人がいる。」「禁煙のサインは消えている。」と言うことで「この飛行機は自由に喫煙できる。」と勘違いしてしまったのではないだろうか。それにしても、禁煙席での喫煙をキャビンアテンダントがまったく注意しないのにはあきれた。

乗客からの苦情もあってか、その後Ｃ航空も全面禁煙になったようである。